导读
商标审查与上诉委员会（TTAB）最近在In re Joseph A. Stallard（经营别称为Osgoode Media）一案中裁定，Osgoode Media不能将角色形象注册为与电子游戏有关的商标。但这并不意味着角色形象永远不能获得商标保护。相反，注册人需要仔细评估在什么情况下商标保护适用于与其产品或服务相关的角色形象，并考虑是否有其他知识产权保护措施。
角色的商标保护
商标通常与商号、标语和徽标联系在一起。但美国专利商标局会将“识别......商品或服务的任何单词、短语、符号、外观设计或这些事物的组合”— 包括与电子游戏或其他产品或服务相关的角色标志注册为商标。例如，“刺猬索尼克”（Sonic the Hedgehog）是世嘉公司（Sega Corporation）在美国专利商标局多次注册为设计商标的一个电子游戏角色，并将该角色的插图纳入该系列名称的徽标设计中。
因此，既然角色商标是允许的，为什么TTAB驳回了Osgoode Media的商标申请呢？在其意见中，TTAB明确指出，“仅标识创意作品中某个角色的名称是不可注册的”。换句话说，被注册的角色必须能够标识和区分作品的来源。在电子游戏中，这意味着角色必须在商标和软件之间建立联系，才有资格获得商标保护。例如，这可能包括在电子游戏的启动屏幕、网站或其他营销材料上集中展示该角色，或其它任何会使一个人将该角色的形象与电子游戏联系起来的东西。这一概念同样适用于漫画书或卡通片中的角色形象。
使用商标保护角色可以带来实质性的好处，特别是在针对竞争对手和仿冒者的执法方面。它还能让公司加强知识产权，这对授权许可也很有利。不过，美国专利商标局只允许对整体设计进行非实质性修改，这一点可能会限制未来修改的灵活性。此外，还可能有颜色限制，这也会限制保护范围。因此，虽然将角色外观设计注册为商标会带来好处，但可能还需要其他的知识产权保护措施来弥补商标保护中的潜在漏洞。
为角色提供的其他知识产权保护
版权
只要具有独特性和原创性，单个电子游戏角色形象也可以获得版权。但要注意的是，保护范围仅限于角色的具体表现。角色的概念本身不受保护，因此，只要不是完全复制，其他人也可以创造类似的角色。这一概念同样适用于卡通、图画小说和漫画中人物的艺术表现形式，也适用于以文字形式（如小说）对人物具体属性进行的文学描述。《版权法》是一部适用严格责任的法律。这意味着版权持有人可能更容易对侵权人行使权利，即使侵权人并无侵权意图。
外观设计专利
在一定程度上，也可以申请外观设计专利来保护作为商品装饰设计的电子游戏角色的独特视觉特征。虽然有这个可能，但在商标和版权保护都很容易获得的情况下，申请外观设计专利的意义不大。
来源：广东省海外知识产权保护促进会（编译自：https://www.jdsupra.com/legalnews/ip-protection-for-featured-characters-2220056/）