一、案件概述 

• 请求人（Petitioner）：Albany International Corp.
• 专利权人（Patent Owner）：Kimberly-Clark Worldwide, Inc.
• 审理机构：USPTO与PTAB
• 判决结果：请求被驳回，专利维持有效

Kimberly-Clark Worldwide, Inc. 是美国专利US 10,584,444（以下简称’444专利）号的权利人。该专利涉及一种双层造纸成型带，专用于透气干燥型纸巾产品的制造。该造纸带包括一编织层与一非编织层，二者层叠连接。编织层构成了面向造纸机械的接触面，由高度耐磨纱线编织形成三维“脊-谷”结构；非编织层则接触成型中的初生纸巾网。该三维结构在两个层之间形成空隙，非编织层悬浮于此结构之上。

Albany International 对’444专利提出授权后复审（Post-Grant Review, PGR），主张该专利的若干项权利要求因缺乏新颖性而无效。 

二、法律分析 

根据《美国法典》第35编第102条（35 U.S.C. § 102），一项发明要获得专利，必须具备新颖性（novelty）。即，若某项技术在专利申请日前已被公开、使用或为他人所知，则该发明可能被认定为缺乏新颖性，从而不可获得专利。

在新颖性挑战中，仅当单一的现有技术文献明示或固有地披露了受挑战权利要求中全部要素，才能证明该权利要求已被现有技术公开。现有技术的引用可不限于专利文献和出版物，还包括在有效申请日前已经公开销售或使用的产品。

本案中，请求人主张，一项名为 Lefkowitz 的现有技术公开了一种双层结构的成型织物，其中非编织层粘附于编织层上。请求人声称该编织层在两个“x-y”平面中呈现出非平面的脊谷结构，非编织层悬挂于谷部之上，从而在两层之间形成空隙。

专利权人则反驳称，请求人未能具体指出 Lefkowitz 中何处公开了权利要求1中的“多个编织脊”与“多个编织谷”，亦未说明所涉及的两个“x-y平面”的存在。专利权人认为 Lefkowitz 所描述的是一具有普通纱线间空隙的单层结构，该空隙不足以构成权利要求中所要求的结构特征，如编织谷、第二“x-y平面”、可识别的空隙空间或非编织层的悬浮结构。

PTAB采纳了专利权人的观点。尽管请求人声称Lefkowitz表明其“编织层有非平面的脊和谷，每一个都在第一和第二个x-y平面上”，但PTAB认为请求人没有指明在Lefkowitz中具体哪里公开了’444专利权利要求所主张的脊、谷和平面。此外，请求人提供了对Lefkowitz书面描述的一个长篇参考文献以及十一幅图纸，但请求人没有充分地说明该描述和图纸如何指明了’444专利权利要求所主张的脊、谷和平面。例如，请求人提供了Lefkowitz的一个图纸的注解，用蓝色箭头标识出非编织层和编织层之间的所谓“空隙”。但是请求人没有提供足够的注解来确定Lefkowitz的成型织物中存在的’444专利中的脊、谷或x-y平面。

根据 35 U.S.C. § 322(a)(3)，PGR 请求必须就每一项被挑战的权利要求提供明确且具体的理由与证据支持。PTAB 判定该案中的请求人未能满足此举证标准，因而未能证明 Lefkowitz 公开了’444专利权利要求所要求的全部要素。 

三、判决结果 

PTAB 发布最终书面决定，裁定请求人未能初步证明’444专利的权利要求缺乏新颖性，因此驳回了其授权后复审请求，专利维持有效。 

四、案例意义 

为了满足新颖性要求，专利发明必须与现有技术存在明显的区别，并且在申请专利前没有被公之于众。在这个案件中，PTAB比较了两种织物发明的特点，发现现有的技术并没有完全包含被质疑专利的所有要素，因此最终认定这个专利确实具有新颖性。

本案强调，在新颖性挑战中，请求人必须清晰明确地指出现有技术中每一被挑战权利要求要素的对应揭示。模糊描述或缺乏解释性的证据将无法满足PGR程序的举证标准。

（原标题：案说海外｜美国专利无效 - PGR 2021-00019-PTAB - 关于专利新颖性的问题）

来源：深圳知识产权保护中心